« Une recherche forte sur l’IA en Suisse, grâce à la formation, à l’innovation et aux partenaires »

Selon un communiqué de presse de l’Office européen des brevets de mars 2023, la Suisse occupe en 2022 la septième place mondiale en termes de demandes de brevets, et la première place proportionnellement au nombre d’habitants. Depuis onze ans consécutifs, la Suisse est également en tête du Global Innovation Index. Quelle est la recette de ce succès ?

Wadsworth : La Suisse a toujours accordé une grande importance à l’éducation, et des gens du monde entier envoient depuis toujours leurs enfants dans nos écoles. L’EPFZ fait partie des meilleures universités au monde, notamment dans le domaine de l’informatique. Pour collaborer avec la recherche et les talents, des entreprises tech de premier plan s’installent depuis des décennies dans l’agglomération zurichoise. La Suisse fournit en outre le cadre optimal en suivant une approche ascendante, c’est-à-dire un processus du bas vers le haut : les projets communs entre entreprises et universités sont généralement initiés sous l’impulsion du marché, et non par l’État. Cela aboutit à des innovations dont le marché a besoin.

Behzadi : L’EPFZ est l’une des principales raisons pour lesquelles Google a choisi la Suisse comme site de recherches il y a une vingtaine d’années. Nous entretenons des échanges étroits, en particulier avec la faculté d’informatique. Beaucoup de mes collègues ont étudié à l’EPFZ, et certains quittent Google pour retourner à l’EPFZ, afin d’y poursuivre leurs recherches et d’y enseigner. La Suisse compte de nombreux spécialistes de l’IA, et la collaboration entre entreprises et chercheurs et chercheuses y est très cultivée. Par exemple, IBM a installé ses laboratoires de recherches à Rüschlikon dès 1956.

Comment Google et l’AI Center de l’EPFZ collaborent-ils ?

Wadsworth : L’AI Center réunit les meilleurs experts de différentes disciplines pour travailler sur les défis majeurs comme le changement climatique, la santé mondiale et les changements démographiques. Google participe au financement de bourses d’études pour les étudiants et étudiantes, et nous prévoyons d'approfondir cette collaboration. La particularité de notre programme, c’est que les boursiers sont encadrés par deux enseignants de disciplines différentes, ainsi que par des professionnels issus des entreprises, afin de garantir une approche globale.

L’IA générative gagne rapidement de l’importance, pour les entreprises. Comment Google Cloud aide-t-il les entreprises à utiliser l’IA ?

Behzadi : Les entreprises comprennent que les obstacles pour se mettre à l’IA ont beaucoup diminué depuis un an. Les chatbots basés sur l’IA, comme le logiciel de Google, Bard, sont entraînés à l'aide d’une multitude de données accessibles au public sur Internet. Les entreprises peuvent faire de même avec leurs propres informations, et créer ainsi en peu de temps leur chatbot. Nous travaillons actuellement sur une sorte de « cerveau d’entreprise » capable de répondre rapidement et efficacement à toutes les questions des employés. Ce modèle est mis en place pour chaque entreprise dans l’infrastructure IA de Google Cloud. Mais les entreprises peuvent également tirer profit de l’IA en rendant les processus internes de gestion ou de commande plus efficaces, par exemple en automatisant la facturation ou la prévision de demande, ou en améliorant la fidélisation et le contact client grâce à des chatbots.

Comment les entreprises suisses utilisent-elles les modèles d’IA basés sur Google Cloud, jusqu’à présent ?

Behzadi : Le groupe de supermarchés Coop peut planifier ses besoins en denrées alimentaires avec 43 pour cent de précision en plus grâce aux modèles de prévision de Google Cloud. Coop déclare vendre mille tonnes de fruits et légumes par jour, la différence est donc considérable, sur le plan financier, mais aussi en termes de prévention du gaspillage alimentaire. Les exemples sont également nombreux dans le secteur de l’aviation, des voyages, et des finances, tout comme dans l’administration. La compagnie aérienne Swiss optimise le trafic aérien avec une plateforme de données basée sur l’IA dans Google Cloud, et réduit ainsi notamment sa consommation de carburant. En trois mois et demi, plus d’un million de francs suisses ont ainsi pu être économisés. La saisie par commande vocale, qu’on appelle l'interface conversationnelle, tout comme la création simple de contenus pour des sites Internet ou des campagnes publicitaires, a une grande importance dans toutes les industries.

Wadsworth : Le point fort d’une application réussie, c’est souvent que les gens ne remarquent même pas qu’ils utilisent l’IA. Mais il ne s’agit pas seulement d’aide au quotidien et de processus plus efficaces : l’IA contribue déjà à sauver des vies humaines. Pour le dépistage du cancer du sein, par exemple, les radiologues peuvent, grâce à l’IA, détecter des anomalies beaucoup plus tôt qu’avant. Plus le traitement commence tôt, plus il est efficace.

Behzadi : Prenez le projet d’IA AlphaFold, de Google DeepMind, qui peut prédire en quelques minutes la structure et la fonction des quelques 200 millions de protéines. Cela correspond à 400 millions d’années de recherche. Ces connaissances peuvent notamment servir à diagnostiquer des maladies ou à développer de nouveaux médicaments. C’est pourquoi nous voulons continuer à réfléchir, avec nos partenaires de recherche comme l’EPF, à la manière dont l’IA peut être utile à la science.