Maak kennis met de man die de luchtverontreiniging in Afrika wil aanpakken met behulp van AI
"Ik ben een klein beetje geobsedeerd door lucht', zegt Engineer Bainomugisha terwijl hij een kleine, zwarte doos op de achterkant van een motortaxi bevestigt in Kampala, de bruisende hoofdstad van Oeganda. Dit lijkt misschien een vrij gewone doos, maar dit apparaat wordt gebruikt om gevaarlijke vervuilingsniveaus in de straten van Kampala aan te pakken. Dit systeem kan in combinatie met AI het leven en de luchtkwaliteit van miljoenen mensen in Oeganda verbeteren.
Engineer groeide op het platteland van Oeganda op en kwam voor het eerst in contact met de vervuiling in Kampala toen hij 300 km van zijn ouderlijk huis vandaan reisde, om informatica te studeren aan de Makerere University in de hoofdstad van het land. Vanwege zijn passie voor technologie stond hij 's ochtends vaak vroeg op om het schrijven van software te oefenen op een van de weinige computers in het laboratorium van zijn universiteit. Hij wist toen nog niet dat hij op een dag met zijn kennis mensen zou helpen om zichzelf beter te beschermen tegen de luchtvervuiling in Kampala en daarbuiten.
Engineer staat nu aan het hoofd van de afdeling Informatica aan dezelfde universiteit en leidt hun baanbrekende AirQo-project. Dit is een initiatief dat menselijke vindingrijkheid, AI-modellen en dozen boordevol luchtmonitoringstechnologie samenbrengt om zo vervuilingspatronen in Kampala te voorspellen.
Samen met een toegewijd team van studenten installeert Engineer luchtsensoren boven op gebouwen en op de achterkant van motortaxi's, zodat ze vervuilingsgegevens uit de hele stad kunnen verzamelen. De motortaxi's staan ook bekend als boda bodas, en zijn een van de meest voorkomende vormen van vervoer in de stad. Het team gebruikt cloudgebaseerde AI-software om de gegevens van de luchtdeeltjes in realtime te analyseren en zo lokale vervuiling te voorspellen. Aan de hand van deze voorspellingen kunnen de mensen in Kampala hun risico op blootstelling verminderen. Ze worden ook gebruikt door overheidsinstanties om de luchtkwaliteit op de grond te verbeteren.
Engineer en het team van de Makerere University zijn één van de 20 organisaties die werden geselecteerd uit meer dan 2600 aanvragers en die een toelage ontvingen via de Google AI Impact Challenge: het initiatief van Google.org om non-profitorganisaties, start-ups en onderzoekers te helpen de kracht van AI te gebruiken om uitdagingen op sociaal en milieuvlak aan te pakken. Het Makerere-team ontving via dit programma ook training en begeleiding van AI-experts van Google en DeepMind tijdens een snelcursus AI van 9 maanden.
Terwijl het netwerk van luchtsensoren op dit moment Kampala doorkruist achterop de boda bodas, hoopt Engineer dat deze technologie ooit de vervuiling op straten over het hele continent zal verminderen, zodat deze en de volgende generatie frisse lucht kan inademen.
