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發生在賓州匹茲堡的故事

為人群服務的人生

一位退役軍人憑藉著對服務與開放原始碼技術的熱情,打造更具包容性的世界。

Matt 兩次前往伊拉克服役時都負責駕駛阿帕契直升機。與負責維護及調整這種複雜飛行器的工程小組密切合作時,Matt 親眼見證了工程師的強大能力,這促使他在返家後成為一名工程師。

對 Matt Landis 而言,退役軍人的意義不僅僅是「曾經當過兵的人」。為了給患有自閉症的兒子和其他自閉兒有獨立生活的機會,Matt 證明了退役軍人的存在意義就是為人服務。

如同大多數退役軍人一樣,這位前阿帕契直升機飛行員並不認為自己是名英雄。曾兩度前往伊拉克服役的 Matt,在回國後深受創傷後壓力症候群 (PTSD) 這種創傷性腦傷所苦,因自己不再身負重任而感到不安,徹底失去了人生目標。

當 Matt 得知「週六服務」活動 (由 The Mission Continues 團體主辦,志工成員均為退役軍人) 後,他立刻決定加入。「我真的很想念軍旅生活。自從退役後,我就幾乎不認識任何軍人或退役軍人了,這讓我感到非常孤獨。」

Matt 期盼這項活動能成為孤立感的治療方式,他發現這確實能滿足更深層的服務需求。他在一夕之間體悟到退役軍人的存在意義:退役軍人必須為他人服務。這樣的體悟也賦予了 Matt 全新的人生使命,就從家開始著手。

當你退役時,軍方會摘下你的軍牌,並在你胸前貼上「退役軍人」的標籤,但他們卻沒有告訴你「退役軍人」代表什麼意思。
Matt Landis

與退役軍人志工合作後,Matt 決定繼續為人群服務。但他需要親朋好友和強而有力的導師從旁協助,讓他知道自己能做到什麼程度。

Matt 和 Tiff 在近 20 年前的 7 月 4 日相戀。他們育有三個孩子,一起經歷了兩次海外駐軍,這對夫妻對彼此而言絕不只是配偶而已。他們同心協力不僅僅是為了養家糊口,也是為了向匹茲堡的廣大社群貢獻一己之力。

Matt 說:「我的三個孩子都有身心障礙,這雖然不是很嚴重的問題,但還是會對他們的生活造成某種程度的影響。」由於 Landis 家的三個孩子都患有自閉症,這讓他們在這個以正常人為主的世界中,因這種疾病而面臨並遭遇了許多挑戰。由於 Tristan Landis (目前 15 歲) 缺乏語言能力且無法自理生活,他們必須找出解決辦法。

「我們當然經歷過各種問題和許多生活起伏。」Matt 的妻子 Tiff 說道。不過,她相信每個挑戰都能讓家人的關係更緊密。而對孩子們來說,能感受到家人的支持就是最大的幸福。Tiff 說:「家人第一」。「適應」是 Landis 家族的核心價值,他們互相扶持、齊心向前。

當 Matt 和 Tristan 一起出門時,他們會手牽著手,避開喧鬧人群。Matt 可以透過兒子的行為感受到他的不安程度,例如手臂的擺動幅度,甚至是呼吸的頻率和深度。他協助 Tristan 處理生活大小事,幫他刷牙、穿衣服以及餵食。

然而,有一件事他做不到,他無法與 Tristan 對話。

Matt 不想等著別人開發相關技術來協助身心障礙人士自理生活,他決定親力而為。

位於匹茲堡的 人體工學研究實驗室 (HERL) 是美國首屈一指的協助工具實驗室。Matt 很快就注意到在 Cooper 博士所帶領的社群成員中,有許多工程師、實習生、學生和研究人員都具有身心障礙或軍事背景。HERL 成了 Matt 的新總部,而這裡的服務使命很特別:盡可能為每個人打造具開創性的協助工具。

觀察 Matt 和小組成員研發一個硬體的過程,就像目睹一場不間斷的探索:想像身心障礙人士可能面臨的各種障礙,然後再讓障礙消失。能夠越過路階而不會將乘坐者拋飛的輪椅。必須能夠透過指尖操控的機械手,可用來開門或切換電燈開關。能夠在各種環境下將乘坐者從輪椅移到他處的強力機械手臂,除了可以減少對看護人員的需求,也能讓輪椅使用者更加獨立自主。

對 Matt Landis 而言,退役軍人的意義不僅僅是「曾經當過兵的人」。為了給患有自閉症的兒子和其他自閉兒有獨立生活的機會,Matt 證明了退役軍人的存在意義就是為人服務。

Matt 說:「當別人說『感謝你的貢獻』之類的話,我經常都不知道該說些什麼才好,這對我來說是很難的一件事,每次都要想好久。」但自從搬到匹茲堡後,Matt 學會了當人們對他表示感謝時該如何回應,那就是邀請對方一起加入。

Matt 告訴對方:「加入我吧,我們一起為大家服務。如果你想聊聊或是感謝我們的貢獻,那就加入我們的行列吧!我們真的很需要你。我們需要大家共襄盛舉,和我們一起努力改善社區環境,成為其中的一分子。」

Matt 補充說:「後來,真的有很多人加入了我們。」

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