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發出警報

Google 危機應變團隊運用人工智能技術改善警報系統,在緊急情況發生時拯救寶貴生命。

今年九月颶風佛羅倫斯於大西洋形成,兩星期後從北卡羅來納州沿岸登陸。佛羅倫斯的移動速度異常緩慢,這種颶風足以為容易發生水浸的區域帶來破紀錄的降雨量。由於颶風吹襲時間比預期遲,民眾有較多時間做好防災準備。

「我們的精密系統在幾天前就能預測到這次颶風到襲」

Sara Jamison, 美國國家氣象局高級服務水文學家

因此,即使民眾獲悉災情、疏散行動展開,以及災難警報廣為傳播,也不代表所有人都會避開颶風路徑。

Mor Schlesinger 肖像

Mor Schlesinger,「危機應變」軟件工程經理。

發生要應對類似颶風佛羅倫斯的緊急狀況時,民眾經常向 Google 尋求答案。Google 的軟件工程經理 Mor Schlesinger 說:「我們的使命是匯整全球資訊,供全球大眾使用。而在發生危機事故的時候,大眾正正最需要這些資訊。」

2010年,以色列迦密山發生火災。Google 工程部副總裁及以色列研發中心負責人 Yossi Matias 從公司窗口就看得到山火,但在網上卻找不到任何有用資訊。因此他們馬上停下手頭工作,轉而著手努力改變這次資訊缺乏的情況。短短數小時內,小組已經與當地政府協調好,找出了有關的應急資源,而且令所有資訊都能在「Google 搜尋」上找到。

建立第一個警報的經驗清楚顯示,如果發生緊急狀況,就有需要彙整各項資訊。

Matias 說道:「在危急關頭,人們總會焦急地尋找資料來作出保障人身安全的決策,而我們正正能夠在緊急事故中為大家提供這些資料。」

Yossi Matias, Google 研發部副總裁及以色列研發中心負責人。

啟用了「SOS 警報」功能的電話顯示山火資訊

SOS 警報

「SOS 警報」結合「地圖」資料和「搜尋」的其他訊息來源,在發生緊急事件期間和事後可發揮效用。這一系列緊急事件工具在各種災害 (包括颶風,洪水和地震等自然災害) 期間和災後提供各種資源。
啟動了緊急警報功能的手機正在顯示冬季風暴資訊

緊急警報

緊急警報是一套網上緊急廣播系統,可以收集資料並把急緊內容推送至地圖、搜尋和其他發佈途徑。目前「危機應變」在全球 12 個國家推出緊急警報,並計劃擴展覆蓋範圍。
災害發生時,如果能知道發生了什麼事,會讓人安心不少。假如發生災害時無法取得足夠的資訊,人們通常會陷入極度恐慌。

Mor Schlesinger,「危機應變」軟件工程經理。

過去十年來,Google「危機應變」曾以多種形式存在,如今 Yossi Matias 帶領著全球眾多團隊,讓這項服務成為常規。自從 2017 年秋季「SOS 警報」發佈後,「Google 危機應變」團隊開發的各種工具已在全球 200 多場災害中發揮功用,而由「SOS 警報」及「公共警報」所提供的資訊更有逾 15 億瀏覽量。團隊成員的使命感正是擴展服務的動力。工程主管 Schlesinger 表示:「我們希望盡力解決這些問題,以回饋社會,而我們認為這是對的事,應該要去做。」

颶風佛羅倫斯橫掃美國南北卡羅萊納州的沿岸地區,那裡有眾多河流與海岸線相接。說到美國受這種規模的風暴吹襲,Jamison 表示:「預測事物是非常複雜的,特別是預測颶風。」

團隊能在這些情況下提供對應資料,標示出風暴路徑、州內或跨州的撤離路線,以及庇護收容地點的圖層,並發出警報。另外,因與州政府及當地政府合作,團隊亦得以加入州際間道路和橋梁封閉的資料。在緊急狀況下,讓大眾及時獲得所需準確資訊至關重要。

雖然天氣觀測設備及傳播相關資訊的媒介健全,但仍有人因為各種原因,不願或無法疏散,即使是居於美國過往經常發生水災地區亦然。箇中原因林林總總,有家庭無法負擔離家後的住宿開支,亦有些付不起開車到較安全地方的所需的油費,甚至是因為根本沒有交通工具撤離。除經濟負擔外,經常有居民認為災害威脅消息只是危言聳聽,因而忽視或不信任警告,選擇留下。

雖然「危機地圖」等網上資源提供的資訊可在美國發生緊急情況時大派用場,但在世界其他地區卻因著緊急情況各異,讓資源通用需面對種種挑戰。根據印度中央水資源委員會從 1953 年到 2017 年的洪水資料整輯得知,在全球洪水相關的死亡人數中,印度佔了百分之 20。如果可以改善洪水預測和警報的基礎設施,或許就能大幅改善這情況。

今年較早前,「危機應變」團隊與以色列研究小組合作在印度恆河流域進行一項試驗計劃。這個地區人口密集,在季候風期間會大量降雨,加上地勢容易發生嚴重的季節性洪水,往往難以及時發佈資訊。
駐以色列的團隊成員與 Overhead Imagery 團隊合作,利用衛星影像和人工智能製作印度各河流的高度圖,以提供更可靠的洪水預測。這些資料可用來準確模擬將會出現水災的地區,結合印度政府公佈的河流測量數據後,就會透過手機通知和搜尋結果向大眾發佈。
居民現可在地圖上查看自己所在地區出現洪水的可能性,在危機期間掌握以往從未有過的資訊。

Mor Schlesinger,「危機應變」軟件工程經理。

啟動之後,「SOS 警示」和「公眾警示」就可提供各種資訊,包括水位、根據過往數據分析水位可能造成危險的原因、危險持續的時間、建議行動,以及尋找更多資源的途徑等。

這個綜合資源中心資訊全面,提供可以指引行動的當地消息。

預早知道洪水來臨當然很好,但我們希望提供一種簡單的方法讓大家瞭解情況,並獲得作出決策所需的資料。

Mor Schlesinger, 「危機應變」軟件工程經理。

這項基礎建設可觀測改變河流及四周水浸高危地區的天氣形勢。在機器學習和人工智能上的投資確實能夠惠澤人類。Schlesinger 指出:「結合這些獨特科技和所有雲端運算」有助更準確預測氾濫,並更能夠協助受影響的人。

目前,印度容易有水災的地區在季候風季節期間最早只在 24 小時前收到撤離通知。「危機應變」和 Google 研究團隊希望利用地面搜集到的資料將通知時間提前至 72 小時。透過提前預測和確保預測準確以取得受影響地區居民的信任,將可協助更多經常發生水災地區的居民安全撤離。

「Google 危機應變」成員 Sella Nevo 和 Vova Anisimov 與印度當地居民交談 受影響區域在「危機地圖」中的結果
船員在印度測量河流水深

對於 Schlesinger 來說,「危機應變」未來應在更多地方應用團隊所開發的工具,並把這些資源整合到一個容易取用的地方。這樣可以幫助建立大眾對警示的信任,同時改善 Google 可提供的資訊。

在緊急關頭,人們需要在極短時間內作出決策,而這些決策會影響自己和摯愛的生命安全。因此,掌握簡要而全面的資料就至關重要。

Mor Schlesinger, 「危機應變」軟件工程經理

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