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終生服務

持著服務他人的精神與對開放原始碼技術的熱誠,退伍軍人締造共融世界。

Matt 曾經兩次被派遣到伊拉克,擔任阿帕奇直升機飛行員。Matt 與維修和改造這些複雜飛機的工程團隊緊密合作,親眼見識到工程師完成令人讚嘆的工作,啟發他回國後成為一位工程師。

對 Matt Landis 來說,退伍軍人不只是「曾經當過兵」這麼簡單。現在他致力讓患有自閉症的兒子和其他有需要的人有機會過更獨立的生活,用行動證明就算已經退役,退伍軍人仍然可以不止息地為他人服務。

前阿帕奇直升機飛行員 Matt,一如許多退伍軍人,並不認為自己是英雄。Matt 曾兩度前往伊拉克服役,期滿回國後,一直受到創傷性腦損傷 - 創傷後壓力綜合症 (PTSD),以及因著不再肩負使命而感到焦慮,頓時失去生活目標。

當他知道由一群退伍軍人義工 The Mission Continues 組織的週末義工活動,就毫不猶疑的投身參與。「你明白嘛,我實在懷念一班軍人的日子。在我退役後,我幾乎不認識任何軍人或退伍軍人,感覺有點與世隔絕。」

Matt 原本想以參加這次活動消除孤立感,結果發現那活動原來滿足了他內心深處希望為人服務的渴求。幾乎在一夜之間,他對退伍軍人有了新的定義:退伍軍人需要繼續為人服務。這種體會讓他的人生有了新的使命,而這一切從他的家庭開始。

當您退伍時,軍方會摘下您的軍牌,並在您胸前貼上「退伍軍人」的標籤。可是,他們並沒有告訴您「退伍軍人」是什麼意思。
Matt Landis

與退伍軍人義工合作後,Matt 決定繼續為人群服務。但他需要親朋好友和強大的導師從旁協助,讓他知道自己能做到什麼程度。

Matt 和 Tiff 在差不多 20 年前的美國國慶日墮入愛河。在生了三個小孩和兩次被派外後,他們二人不只是夫婦-他們攜手合作,不只是為了生計,同時也為匹茲堡社區作出貢獻。

Matt 說:「我的三名子女都有殘疾。在我眼中這不過是他們生命裡的一小部分,但最終卻不成比例地影響著他們。」Landis 一家的三名子女都患有自閉症譜系障礙,因此在以正常能力人士為主導的社會中遇到和面對過不少殘疾帶來的挑戰。但由於 15 歲的 Tristan Landis 不能用語言溝通,且難以完成獨立任務,他們必須設法適應。

「我們的確經歷過很多障礙,很多起伏。」Matt 的妻子 Tiff 表示。不過,她也堅信每遇困難更會讓家庭關係緊密,能讓孩子見證家人的堅毅精神是件好事。她說:「家人永遠是第一位」。「適應」是 Landis 家的價值觀,他們互相扶持,齊心向前。

外出的時候,Matt 會拖著 Tristan 的手,並盡量避開嘈雜和多人的地方。Matt 能從 Tristan 的行為、拍打手臂的舉動,甚至是呼吸的節奏和深淺中,察覺到兒子的不安情緒。他幫助 Tristan 應付生活上的困難,也會幫他刷牙、穿衣和餵他進食。

但他唯一無法做到的,是與 Tristan 對話。

Matt 沒有打算只等待其他人開發技術來幫助殘疾人士過更獨立的生活;他決定自己動手研發。

Landis 一家人與 Jess Burkman 感情深厚,而他們親眼看到 Jess 如何克服殘疾的挑戰。這啟發了 Matt 要找尋更多方法,讓殘疾人士也可以盡展所長。

位於匹茲堡的人類工程研究實驗室 (HERL) 是美國首個輔助技術實驗室。這個由 Cooper 博士所帶領的團隊由工程師、實習生、學生和研究人員組成,當中有不少成員都是殘疾人士又或者有軍人背景,Matt 自然而然地深受吸引。於是 HERL 成為了 Matt 新的大本營,並負責一項特別任務:盡量為更多人研發突破性的輔助技術。

看著 Matt 和團隊設計硬件,就可以親身體會他們怎樣不斷想像殘疾人士所面對的種種障礙,然後再把障礙一一打破。例如可以平穩地爬上路壆而不會把使用者摔下來的輪椅;只需以指尖操控、能幫助使用者開門或開關燈掣的機械手;又或者可以搬移輪椅使用者的強力機械臂,這樣就可以減少護理人員的工作,同時讓使用者更加獨立。

對 Matt Landis 來說,退伍軍人不只是「曾經當過兵」這麼簡單。現在他致力讓患有自閉症的兒子和其他有需要的人有機會過更獨立的生活,用行動證明就算已經退役,退伍軍人仍然可以不止息地為他人服務。

「我花了好一段時間才想好…就是,要怎樣回應『感謝你為國效力』之類的話,我一直都覺得很難。」Matt 坦白說。自從搬到匹茲堡後,Matt 學會在有人感謝他的付出時,以邀請回應。

他會鼓勵對方說:「加入我的行列,一同參與服務。你想了解服務或表示感謝,不如一起參與,我們非常需要你幫忙。我們需要大家親身投入,一起攜手並肩,為社區帶來共同期望的改變,為改變盡一分力。」

Matt 續說:「後來的而且確有很多人響應。」

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