La pasión por ayudar a los demás y la tecnología de software libre están permitiendo a un veterano de guerra construir un mundo más inclusivo.
Para Matt Landis, un veterano es algo más que "un antiguo soldado". Ahora que trabaja para que su hijo autista y otras personas tengan la oportunidad de vivir de forma más independiente, Matt está demostrando que un veterano es una persona que nunca deja de ayudar a los demás.
Al igual que muchos veteranos, este expiloto de helicópteros Apache no se considera un héroe. Después de haber estado destinado dos veces en Irak, Matt tuvo que enfrentarse a un trastorno de estrés postraumático (TEPT), a una lesión cerebral severa, y sintió que ya no formaba parte de la sociedad. Había perdido su objetivo en la vida.
Cuando se enteró de que The Mission Continues organizaba un evento de servicio los sábados con un grupo de voluntarios veteranos del ejército, no quiso perder la oportunidad de unirse a ellos. "Echaba de menos estar con soldados. No había conocido a ningún militar ni veterano desde que dejé el ejército y me había aislado".
Solo pretendía que este evento le sacara del aislamiento que sufría, pero en realidad le ayudó a cubrir una profunda necesidad por sentirse útil. Casi de la noche a la mañana, se dio cuenta de que ser veterano significaba realmente servir a los demás y ser útil, lo que dio a Matt una nueva misión en la vida: una que empezaba en su propia casa.
La grandeza de estar en el ejército es la labor que haces como una unidad. Casi nunca se saca nada bueno de las grandezas que se hacen individualmente.
Matt Landis
Matt fue destinado dos veces a Irak pilotando helicópteros Apache. Al trabajar de cerca con los equipos de ingeniería encargados del mantenimiento de estas aeronaves tan complejas, pudo ver de primera mano las cosas tan increíbles que podían hacer esos profesionales, lo que le inspiró para estudiar ingeniería cuando volvió a casa.
Como la mayoría de los veteranos, Matt sufrió TEPT, lo que resultó muy duro para su esposa Tiff.
Su segundo destino en Irak fue de 15 meses, y ya teníamos los tres niños, pero esos primeros dos años después de regresar fueron más duros, ya que veíamos cómo sufría.
Tiff Landis
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Después de pasar ese fin de semana como voluntario con otros soldados, Matt descubrió no solo que los veteranos comprendían por lo que estaban pasando los demás tras volver de la guerra, sino también que parte de su curación consistía simplemente en volver a estar unidos trabajando por un objetivo común.
La grandeza de estar en el ejército es la labor que haces como una unidad. Casi nunca se saca nada bueno de las grandezas que se hacen individualmente.
Matt Landis
Matt fue destinado dos veces a Irak pilotando helicópteros Apache. Al trabajar de cerca con los equipos de ingeniería encargados del mantenimiento de estas aeronaves tan complejas, pudo ver de primera mano las cosas tan increíbles que podían hacer esos profesionales, lo que le inspiró para estudiar ingeniería cuando volvió a casa.
Como la mayoría de los veteranos, Matt sufrió TEPT, lo que resultó muy duro para su esposa Tiff.
Su segundo destino en Irak fue de 15 meses, y ya teníamos los tres niños, pero esos primeros dos años después de regresar fueron más duros, ya que veíamos cómo sufría.
Tiff Landis
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Después de pasar ese fin de semana como voluntario con otros soldados, Matt descubrió no solo que los veteranos comprendían por lo que estaban pasando los demás tras volver de la guerra, sino también que parte de su curación consistía simplemente en volver a estar unidos trabajando por un objetivo común.
Ahora, Matt colabora con The Mission Continues, un grupo de veteranos dedicados a ayudar a las comunidades locales con proyectos de servicio, como mejorar las instalaciones deportivas del entrenador Mubarik Ismaeli en el barrio Homewood de Pittsburgh.
Trabajar con veteranos voluntarios ha hecho que Matt renueve su compromiso con el servicio a la comunidad, pero ha necesitado la ayuda de familiares, amigos y un gran mentor para darse cuenta de lo que es capaz de hacer.
"Mis tres hijos son discapacitados", nos cuenta Matt, "y aunque su discapacidad es solo una pequeña parte de quienes son, afecta a sus vidas de una forma desproporcionada". Con tres hijos con trastornos del espectro autista, la familia Landis ha tenido que hacer frente y superar las dificultades de sufrir una discapacidad en un mundo que los ignora. Pero han tenido que adaptarse, ya que su hijo Tristan, de 15 años de edad, no habla y tiene dificultades para realizar tareas por sí solo.
"Hemos sufrido muchos contratiempos y altibajos", nos cuenta Tiff, la esposa de Matt. Pero ella cree que las dificultades que han pasado les han acercado aún más, y que la perseverancia que han demostrado ha influido en sus hijos de una forma maravillosa. "Nuestra prioridad somos nosotros", asegura Tiff. La adaptación es uno de los valores de la familia Landis, al igual que lo son ayudarse los unos a los otros y seguir siempre hacia adelante juntos.
Cuando salen a la calle, Matt y Tristan van de la mano y procuran evitar los ruidos y las multitudes. Matt detecta cualquier pequeña molestia de su hijo observando su comportamiento: cómo agita los brazos, o incluso el ritmo y la profundidad de su respiración. Ayuda a Tristan a superarlo. También le ayuda a cepillarse los dientes, a vestirse y a comer.
Pero lo que no puede hacer con Tristan es mantener una conversación.
Matt y Tiff se enamoraron un 4 de julio hace más de 20 años. Tras tres hijos y dos destinos en Irak, son mucho más que marido y mujer: ahora trabajan juntos no solo para mantener a su familia, sino también para contribuir a su comunidad de Pittsburgh.
A veces siento que si ella no estuviera aquí sujetándome, me iría flotando hacia el espacio como un globo.
Matt Landis
Jess es ingeniera mecánica y una mujer brillante. Me encanta su lema en la vida: abajo la pena.
Matt Landis
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Gracias a la amistad de la familia Landis con Jess Burkman, pudieron ver cómo superaba las dificultades de su discapacidad, lo que inspiró a Matt a encontrar nuevas formas de que las personas con discapacidad contribuyan enormemente a la comunidad.
El Dr. Rory Cooper dirige el Human Engineering Research Laboratories (HERL), donde actualmente trabaja Matt, y donde hizo colaboró como becario mientras completaba sus estudios de ingeniería. El Dr. Cooper fue el mentor de Matt, y le aconsejó en qué áreas de estudio debía centrarse para ayudar mejor a Tristan.
Es el Einstein… el Stephen Hawking del mundo de la ingeniería de rehabilitación.
Matt Landis
Matt y Tiff se enamoraron un 4 de julio hace más de 20 años. Tras tres hijos y dos destinos en Irak, son mucho más que marido y mujer: ahora trabajan juntos no solo para mantener a su familia, sino también para contribuir a su comunidad de Pittsburgh.
A veces siento que si ella no estuviera aquí sujetándome, me iría flotando hacia el espacio como un globo.
Matt Landis
Gracias a la amistad de la familia Landis con Jess Burkman, pudieron ver cómo superaba las dificultades de su discapacidad, lo que inspiró a Matt a encontrar nuevas formas de que las personas con discapacidad contribuyan enormemente a la comunidad.
Jess es ingeniera mecánica y una mujer brillante. Me encanta su lema en la vida: abajo la pena.
Matt Landis
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El Dr. Rory Cooper dirige el Human Engineering Research Laboratories (HERL), donde actualmente trabaja Matt, y donde hizo colaboró como becario mientras completaba sus estudios de ingeniería. El Dr. Cooper fue el mentor de Matt, y le aconsejó en qué áreas de estudio debía centrarse para ayudar mejor a Tristan.
Es el Einstein… el Stephen Hawking del mundo de la ingeniería de rehabilitación.
Matt Landis
Matt no iba a quedarse esperando a que otra persona desarrollara tecnologías que permitiesen a los discapacitados vivir con mayor independencia: él iba a ayudar a crearlas.
El laboratorio de investigación de ingeniería humana de la Universidad de Pittsburgh (Human Engineering Research Laboratories o HERL) es el primer laboratorio de tecnología de asistencia de Estados Unidos. Fue casi instintivo que Matt se viera atraído por la comunidad de ingenieros, becarios, estudiantes e investigadores dirigida por el Dr. Cooper, en la que muchos integrantes tienen alguna discapacidad o proceden de un entorno militar. El HERL se ha convertido en el nuevo destino de Matt, y su misión es una muy especial: desarrollar innovadoras tecnologías de asistencia para tanta gente como sea posible.
Ver cómo trabajan Matt y el equipo en una pieza de hardware equivale a presenciar un reto continuo en el que hay que imaginar cada uno de los obstáculos a los que puede enfrentarse diariamente una persona con discapacidad, y luego hacerlos desaparecer. Una silla de ruedas capaz de subir bordillos no debe hacer caer a la persona que se sienta en ella. Una mano robótica que pueda abrir puertas o encender la luz debe poder controlarse con la yema de un dedo. Un potente brazo que puede levantar a una persona de su silla de ruedas en diferentes circunstancias también debe proporcionar independencia a su usuario y reducir la necesidad de cuidadores y personal de asistencia.
Nuestro objetivo no es la accesibilidad, sino la inclusividad.
Matt Landis
Las soluciones ideadas en el HERL pretenden llevar la accesibilidad más allá de las rampas para sillas de ruedas. Para respetar realmente la independencia y la dignidad humanas, las herramientas deben ser versátiles y resistir el uso diario. Esta filosofía define todo lo que se hace en el HERL y cómo se hace. Todas las personas que trabajan en el HERL, desde los programadores que desarrollan software libre de Android hasta los ingenieros de hardware y los testers de prototipos, tienen el reto de crear tecnologías que se puedan adaptar a cualquiera.
No queremos que las cosas simplemente sucedan a la gente. Queremos que las personas puedan controlar lo que pasa en su mundo.
Matt Landis
Veo este sistema y pienso que les va a permitir ser independientes y no tener que pedir ayuda cada vez que quieran hacer algo perfectamente normal y rutinario.
Matt Landis
El dispositivo Strong Arm permite que una persona se levante de su silla de ruedas no solo para moverse a otro sitio, sino para ganar más independencia y dignidad en su vida cotidiana.
El HERL trabaja para buscar soluciones que hagan que la vida de Tristan sea más fácil, como un sistema que lo guíe a la hora de prepararse la comida.
Cuando Matt empezó a trabajar en el HERL, se dio cuenta de un problema: cada ingeniero de software utilizaba el código que mejor conocía, lo que retrasaba los proyectos. Con la presión de los plazos para conseguir subvenciones, estos retrasos estaban costando dinero al laboratorio.
Cuando Matt empezó a trabajar en el HERL, observó un problema: cada ingeniero de software escribía código en el lenguaje que mejor conocía, lo que hacía que se retrasaran los proyectos. Con la presión de las fechas de entregas para conseguir subvenciones, esto costaba dinero al laboratorio.
Matt vio claro que Android era la solución para utilizar un lenguaje de software estándar. Android ya parecía una solución atractiva por ser una plataforma de software libre gratuita, modificable y de fácil distribución. Sin embargo, cuando Matt y el resto de los ingenieros empezaron a utilizar el código del HERL, pronto descubrieron su mayor ventaja: una gran comunidad de programadores de Android que multiplicaban sus esfuerzos de forma eficaz.
No queremos que las cosas simplemente sucedan a la gente. Queremos que las personas puedan controlar lo que pasa en su mundo.
Matt Landis
Veo este sistema y pienso que les va a permitir ser independientes y no tener que pedir ayuda cada vez que quieran hacer algo perfectamente normal y rutinario.
Matt Landis
El dispositivo Strong Arm permite que una persona se levante de su silla de ruedas no solo para moverse a otro sitio, sino para ganar más independencia y dignidad en su vida cotidiana.
El HERL trabaja para buscar soluciones que hagan que la vida de Tristan sea más fácil, como un sistema que lo guíe a la hora de prepararse la comida.
Cuando Matt empezó a trabajar en el HERL, se dio cuenta de un problema: cada ingeniero de software utilizaba el código que mejor conocía, lo que retrasaba los proyectos. Con la presión de los plazos para conseguir subvenciones, estos retrasos estaban costando dinero al laboratorio.
Cuando Matt empezó a trabajar en el HERL, observó un problema: cada ingeniero de software escribía código en el lenguaje que mejor conocía, lo que hacía que se retrasaran los proyectos. Con la presión de las fechas de entregas para conseguir subvenciones, esto costaba dinero al laboratorio.
Matt vio claro que Android era la solución para utilizar un lenguaje de software estándar. Android ya parecía una solución atractiva por ser una plataforma de software libre gratuita, modificable y de fácil distribución. Sin embargo, cuando Matt y el resto de los ingenieros empezaron a utilizar el código del HERL, pronto descubrieron su mayor ventaja: una gran comunidad de programadores de Android que multiplicaban sus esfuerzos de forma eficaz.
Para Matt, un veterano es algo más que "un antiguo soldado": es alguien que aún tiene mucho que ofrecer.
"Siempre me resultaba difícil, y me costó acostumbrarme a responder a los agradecimientos por mi servicio y cosas así", dice. Desde que se mudó a Pittsburgh, Matt ha aprendido a responder con una invitación cuando la gente le agradece su compromiso.
"Venid", les dice. "Seguidme y trabajad conmigo. Si queréis hablar sobre ayudar a los demás o queréis mostrarnos vuestro aprecio, venid y trabajad con nosotros, porque realmente necesitamos vuestra ayuda. Necesitamos que la gente venga y luche con nosotros por los cambios que queremos ver en nuestra comunidad; necesitamos que formen parte de la comunidad", afirma.
