身處在兩個世界之間
童年時居住於保留區的 Robin Máxkii,在青少年時期搬到休士頓後努力適應新生活。在這個過程中,她學會以科技、科學與社會運動建立新的生活。
我認為科技對於資源匱乏的都會區和偏鄉地區非常重要,因為你必須想辦法讓事物得以運轉,這正是黑客精神的本質。
Robin Máxkii
休士頓公共圖書館市中心分館是一座寶庫,只要穿過連接古堡式舊建築物和兒童中心的大廳,就會抵達電腦中心。Robin Máxkii 從小住在威斯康辛州中部的肖諾縣-曼西 (Stockbridge-Munsee) 印第安族保留區,11 歲時移居到休士頓。搬到休士頓後,她對於市立圖書館的網路設備感到相當興奮。可惜的是,即使電腦中心常常空無一人,館方還是有一項不必要的限制:每台電腦最多只能上網半小時。
Robin 回想著:「我為了要連上網路,決定用滑鼠四處點選,看看能不能解除這項限制。我相信一定有破解的辦法,畢竟這樣的使用限制太荒謬了。」Robin 最終點進了電腦的設定頁面且關閉了時間限制,讓她得以自由地上網,瀏覽任何她感興趣的內容。
這並不是一味地強迫電腦執行工作,但我發現可以向電腦聰明地下達指令。雖然障礙重重,可是只要找到方法,便有無限的可能性。
Robin Máxkii
Máxkii 在二十歲左右擔任電影產業的製片助理。工作幾年後,有一天她發現自己「困」在阿布奎基的青年旅館裡。房間裡總共住了八個人,她的背包裝著所有的家當,睡覺時也不離身。新學年開始時,Máxkii 常常在社區附近看到新墨西哥大學 (University of New Mexico) 的學生。
Máxkii 經營 Native Notes 網誌多年,發佈了許多有關印第安人議題的文章。某天她收到一則匿名留言,寫著如果她真的想要改變她筆下的社區,她應該去讀大學。Máxkii 表示:「那則留言就像是一顆靈感的種子。我在這裡抒發不滿,而這就是解決方案。」
Máxkii 表示:「我記得自己透過 Google 搜尋基本資訊。」儘管有一些陌生詞彙,她還是想辦法填寫了 FAFSA (聯邦助學金免費申請表),以及撰寫了履歷和大學申請短文。
Robin Máxkii
Máxkii 從家人和社區得知了由印第安族負責管理經營的部落大專院校。在美國地區的 35 所部落學院中,Máxkii 決定就讀位於亞利桑那州賽爾 (Tsaile) 納瓦霍族保留地 (Navajo Nation) 的納瓦霍學院 (Diné College)。納瓦霍學院 (Diné College) 成立於 1968 年,是美國境內第一所部落學院,致力解決原住民遇到的問題。Máxkii 決定就讀這所學院的原因是「我們的教育來自於當地社區,這讓我們能一起奠定根基並邁向成功。」
與 Robin 第一次見面時,她的聰慧資質讓我看到無窮的潛力...我的職責是稍微督促她,她也同時督促著同儕們。
博士 Miranda Haskie
Miranda Haskie 在納瓦霍學院 (Diné College) 教社會學,是 Máxkii 遇到第一位取得博士學位的原住民。她記得 Máxkii 在上課第一天就坐在第一排,看著她在校園裡變得越來越活躍,除了教導其他學生如何修理電腦、舉辦小型科學展覽以外,還試圖打破金氏世界記錄,做出世界第一大的炸麵包。
學生們十分放心在 Máxkii 身邊發揮潛能。Robin 本身就是把握機會獲得成功的典範。有她做為榜樣,學生們能夠清楚勾勒自己的未來。
Dr. Miranda Haskie
在華盛頓特區杜邦圓環的 Quality Education for Minorities (QEM) Network 暑期實習時,Máxkii 為了一項專案需要從部落學院網站收集資料。與其手動瀏覽每個網頁,她設計出一套程式來匯總相關資訊。QEM 總裁 Shirley McBay 博士因此注意到了 Máxkii。
所有的大人物都在華盛頓特區工作,我有甚麼理由不去那裡實習呢?
Robin Máxkii
Máxkii 說:「我還以為自己闖了大禍,準備要被公司開除了。」不過,這完全不是 McBay 博士注意到 Máxkii 的原因。
「當 McBay 博士對我說『妳為何不繼續鑽研科技領域呢?』時,我覺得很驚訝,原來會使用 Ruby 或 Python 的實習生並不常見。」畢竟這都是很熱門的程式設計語言。McBay 博士鼓勵 Máxkii 繼續學習電腦科學。Máxkii 說:「我從沒想過像我這樣的人也能成為程式設計師,而這正是問題所在。你必須瞭解自己擁有哪些能力。」
有鑑於在當地缺乏未來與發展性,驅使著 Máxkii 前往華盛頓特區實習,從事 STEM (科學、技術、工程及數學) 教育推廣活動。她努力學習的態度,正有如她當年在休士頓想盡辦法破解上網權限的精神。
在一場 NASA 的研討會演講結束後,Máxkii 注意到了印第安人科學與工程學會 (AISES) 的執行長,感到相當興奮。「她對我來說就是一位明星,我當然要把握機會和她聊聊。」
這次的見面機會讓 Máxkii 的其中一項計劃有了重大進展:為所有對 STEM (指科學、技術、工程及數學) 感興趣的印第安籍學生,舉辦一場專屬的黑客松活動。Máxkii 表示:「我曾向許多機構提出這個想法,然而他們都以為印第安籍學生對此不感興趣。」
Máxkii 勇敢地不斷提案自己的想法,甚至用手機播放短片,讓對方看看她在美國公共廣播電視公司 (PBS) 的節目上訪問科技公司高階主管的過程。「整整有兩年沒有人接受我的提案,因此當我看到一絲希望時,我立刻抓住機會。」Máxkii 最後成功取得許可,得以為 AISES 全國大會舉辦黑客松活動。
整整兩年沒有人接受我的提案,因此當我看到一絲希望時,我立刻抓住機會。
Robin Máxkii
Máxkii 最終順利為 AISES 全國大會舉辦黑客松活動。
Máxkii 於 2016 年負責的 hackAISES,是首場專為印地安裔大學生舉辦的黑客松,吸引了許多高中生和電腦科學博士研究生參與。這場活動相當成功,更成為了定期舉辦的活動:今年的 AISES 大會將於奧克拉荷馬市舉行,並且預定在 10 月 3 日舉辦第三屆年度黑客松活動。
我們有想達成的目標、想實現的夢想。我們不會讓任何人打擊或阻礙我們的路。
Keenan Lee Barlow
Keenan Lee Barlow 與 Máxkii 在就讀納瓦霍學院 (Diné College) 相識,由於 Keenan 和 Máxkii 小時候都在不同社區之間居住 (Keenan 在搬到印第安族保留區之前住在鹽湖城),因此很快地就變成了好朋友。Keenan 說:「我和 Máxkii 可以說是一見如故。有些朋友就像是你的舊識,而我看到 Máxkii 就想起我的家人。」
Máxkii 帶著 Keenan 參觀校園,並幫助他選課。更重要的是,她協助 Keenan 瞭解如何向印第安學院基金會 (American Indian College Fund) 和納瓦霍族保留地 (Navajo Nation) 政府申請獎學金。樂於分享資源已經成了 Máxkii 生活的一部分。
Máxkii 現在的目標是申請研究所,但她仍持續在各地為她的社區發聲。她說:「目前的科學業界缺乏原住民的聲音與影響力。」
她想為資源匱乏地區付出一己之力、提供更多資源,並讓當地居民瞭解「人人都是不可或缺的一部分」。她期望能吸引更多人加入,促進文化包容,讓他們瞭解「他們不但聰明,也絕對有能力」為科學領域做出貢獻。
身為一名美洲原住民女性,我覺得自己就像是在走鋼索,但重點是要發揮自我潛能,確信自己能夠雙管齊下。你可以成為研究人員或電腦程式設計人員,同時保有你的民族文化。
Robin Máxkii