Przedstawiamy człowieka, którego misją jest oczyszczenie afrykańskiego powietrza z wykorzystaniem AI
„Powietrze to trochę moja obsesja” – mówi Engineer Bainomugisha, mocując niewielkie, czarne pudełko z tyłu motocyklowej taksówki w tętniącej życiem stolicy Ugandy, Kampali. Dla niewprawnego oka może to wyglądać jak zwykłe pudełko, ale ten gadżet jest narzędziem walki z groźnymi poziomami zanieczyszczeń na kampalskich ulicach. W połączeniu z AI może poprawić jakość powietrza, którym oddychają miliony osób w całej Ugandzie – oraz komfort ich życia.
Dorastający na rolniczych obszarach Ugandy Engineer zetknął się z zanieczyszczeniem dopiero w Kampali. Przyjechał do oddalonej od domu o 300 km stolicy, aby studiować informatykę na Uniwersytecie Makerere. Wrodzone zamiłowanie do technologii spowodowało, że często ćwiczył wczesnym rankiem pisanie oprogramowania na jednym z kilku komputerów dostępnych w uczelnianym laboratorium. Nie przypuszczał, że to, czego się uczy, pewnego dnia pomoże innym lepiej chronić się przed zanieczyszczeniami w Kampali i poza nią.
Engineer kieruje obecnie wydziałem informatyki na tej samej uczelni. Prowadzi też pionierski projekt AirQo. W ramach tej inicjatywy wykorzystano ludzką pomysłowość i modele AI do stworzenia sieci urządzeń służących do monitorowania jakości powietrza i przewidywania wzorców zanieczyszczenia w Kampali.
Wraz z oddanym zespołem studentów Engineer instaluje czujniki powietrza na dachach budynków i w tylnej części motocyklowych taksówek – popularnego środka transportu zwanego boda boda. Gromadzi w ten sposób dane o zanieczyszczeniu z całego miasta. Zespół analizuje dane dotyczące cząstek powietrza i przewiduje lokalne zanieczyszczenie, posługując się oprogramowaniem AI w chmurze. Dzięki prognozom mieszkańcy Kampali mogą ograniczać ryzyko ekspozycji, a instytucje państwowe wykorzystują te informacje w programach poprawy jakości powietrza przy powierzchni ziemi.
Engineer oraz jego zespół z Uniwersytetu Makerere należą do grupy 20 organizacji wybranych spośród ponad 2600 starających się o grant Google AI Impact Challenge. W ramach tej inicjatywy Google.org pomaga organizacjom non-profit, startupom oraz badaczom wykorzystywać możliwości AI do rozwiązywania problemów społecznych i związanych z ochroną środowiska. Zespół z Makerere mógł także skorzystać z odpowiednich szkoleń oraz opieki mentorskiej ekspertów ds. AI z Google i DeepMind w ramach 9-miesięcznego programu akceleracyjnego poświęconego AI.
Sieć czujników jakości powietrza zamontowanych w tylnej części motocyklowych taksówek boda boda porusza się po całej Kampali. Engineer ma jednak nadzieję, że pewnego dnia ta technologia pozwoli ograniczyć zanieczyszczenie na ulicach całego kontynentu, a obecne pokolenie – i każde następne – dowie się, co to znaczy oddychać czystym powietrzem.
