Hoe een man het verleden blootlegt met Google Earth en een metaaldetector

Peter Welch staat in een veld in Zuid-Engeland, gewapend met een metaaldetector en een schop. Het lijkt een willekeurig veld, omringd door andere velden. Waarom zou hij nu precies hier gaan zoeken? "Je zoekt naar lijnen in de gewassen, kale stukken, cirkels, opvallende elementen. Alles wat opvalt in de omgeving kan een indicatie zijn van eeuwenoude gebouwen, wegen en andere structuren. Op zulke afwijkende plekken moet je naar schatten zoeken, en Google Earth biedt Peter het vogelperspectief dat hij nodig heeft om ze te vinden.

Peter heeft al duizenden ontdekkingen gedaan, waarvan vele meer dan driehonderd jaar oud, zoals fragmenten van zwaarden, eeuwenoude sieraden en zelfs een Romeins hoefijzer, dat een hipposandaal wordt genoemd. Dat alles valt echter in het niet bij Peters grootste vondst: een schat Saksische munten met een waarde van meer dan 1,7 miljoen euro.

Hoewel Peter dit al tientallen jaren doet, vindt hij nu meer dankzij Google Earth. Hiermee kan hij boerenland bekijken dat de moeite waard is om te doorzoeken, en is hij niet meer afhankelijk van verouderde luchtfoto's. In december 2014 zag Peter een vierkante markering in een veld in Google Earth. In dit gebied ontdekten de Weekend Wanderers de schat met Saksische munten ter waarde van 1,7 miljoen euro. De munten zijn nu bij koninklijk besluit te zien in het Buckinghamshire County Museum.

Hoewel niets van zijn andere vondsten het haalt bij die ontdekking, is er nog veel land dat nog niet door een detector-archeoloog is onderzocht. "Je weet het nooit, misschien vinden we wel weer iets bijzonders", zegt Peter.

"Ik ga ervan uit dat het niet lang meer duurt."