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Une vie au service des autres
Fort de ses années au service de son pays et passionné de technologie Open Source, un vétéran aide à bâtir un monde plus inclusif.
Pour Matt Landis, un vétéran, c'est bien plus qu'un ancien soldat. Il a désormais une autre mission : donner une chance à son fils autiste et à bien d'autres de vivre de façon plus indépendante, et prouver ainsi qu'un vétéran reste toujours au service des autres.
Comme beaucoup de vétérans, l'ancien pilote d'hélicoptère Apache ne se considère absolument pas comme un héros. De retour après deux périodes de service en Iraq, Matt Landis a dû faire face au syndrome de stress post-traumatique, à un traumatisme crânien et à l'angoisse d'avoir été "mis sur la touche". Il n'avait plus aucun but dans la vie.
Lorsqu'il a entendu parler d'un événement organisé le samedi par un groupe de vétérans bénévoles appelé The Mission Continues, il a saisi sa chance. "Je regrettais de ne plus être en contact avec d'autres soldats, vous comprenez ? Je ne connaissais quasiment plus aucun militaire ou vétéran depuis mon départ de l'armée, et j'étais en quelque sorte isolé."
Matt espérait que cet événement allait le tirer de son isolation, mais il a découvert qu'il répondait en fait à un plus grand besoin, celui de servir les autres. Presque du jour au lendemain, cette définition a pris forme dans son esprit : un vétéran se doit de servir. Après cette prise de conscience, il s'est donné une nouvelle mission dans la vie, une mission qui a commencé en famille.
"Mes trois enfants souffrent d'un handicap", dit Matt Landis, "et bien que leur handicap ne représente qu'une infime partie de qui ils sont, il tient une place disproportionnée dans leur vie." La famille Landis, dont les trois enfants souffrent d'autisme, a dû surmonter les difficultés liées à tout handicap dans un monde pensé pour les personnes valides. Son fils Tristan, âgé de 15 ans, ne parlant pas, toute la famille a dû s'adapter.
"Nous avons connu bien des difficultés, beaucoup de hauts et de bas, c'est sûr", déclare Tiff Landis, l'épouse de Matt Landis. Mais elle est convaincue que ces problèmes les ont rapprochés, et que la persévérance dont la famille a fait preuve a été très bénéfique pour les enfants. "Notre famille est notre priorité numéro un" poursuit-elle. L'adaptation est une valeur qui les définit parfaitement. Ils se soutiennent et avancent unis.
Lorsqu'ils sortent, Matt Landis et son fils Tristan se tiennent par la main, et évitent le bruit et la foule. Il peut sentir la détresse de son fils à certains signes, ses bras qui s'agitent ou encore sa respiration rapide et superficielle. Il aide Tristan à faire face. Il l'aide à se brosser les dents, à s'habiller et à manger.
Mais Matt Landis ne peut pas avoir une conversation avec Tristan.
Les laboratoires HERL de recherche en ergonomie de Pittsburgh sont les premiers laboratoires spécialisés dans les technologies d'assistance aux États-Unis. Matt Landis s'est tourné presque instinctivement vers ce groupe d'ingénieurs, de stagiaires, d'étudiants et de chercheurs sous la houlette du Dr Rory Cooper. Un grand nombre d'entre eux sont en situation de handicap ou ont eu une carrière dans l'armée. Les laboratoires HERL sont devenus les nouveaux quartiers généraux de Matt Landis. C'est dans ce lieu où la notion de service prend une signification toute particulière que sont créées des technologies d'assistance révolutionnaires pour le plus grand nombre.
Regarder Matt Landis et le reste de l'équipe travailler à la conception d'un nouvel équipement, c'est prendre conscience de l'ampleur de leur tâche. Ils doivent constamment imaginer les mille et un obstacles que peut rencontrer une personne en situation de handicap et y trouver une solution. Un fauteuil roulant adapté pour franchir les trottoirs doit être stable afin d'éviter un risque de chute. Une main robotisée conçue pour ouvrir une porte ou actionner un interrupteur doit pouvoir être contrôlée du bout du doigt. Un treuil robuste doit aider une personne à se lever de son fauteuil roulant dans diverses situations, tout en facilitant la tâche aux soignants et accompagnants et en donnant une plus grande indépendance à l'utilisateur.
Pour Matt Landis, un vétéran, c'est bien plus qu'un ancien soldat. Il a désormais une autre mission : donner une chance à son fils autiste et à bien d'autres de vivre de façon plus indépendante, et prouver ainsi qu'un vétéran reste toujours au service des autres.
"J'ai toujours eu un gros problème avec ça, et j'ai mis longtemps à comprendre… disons, à savoir comment répondre aux personnes qui me remerciaient d'avoir servi mon pays et à tout ce genre de choses", dit-il. Mais depuis son arrivée à Pittsburgh, Matt Landis a appris à répondre à ceux qui le remerciaient d'avoir servi son pays par une invitation.
"Rejoignez-moi", leur dit-il. "Sortez de chez vous et venez vous mettre au service des autres. Si vous voulez parler de nos années d'armée ou montrer votre gratitude, sortez de chez vous et venez nous aider, car nous avons désespérément besoin de vous. Nous avons besoin que les gens sortent de chez eux et soient prêts à se battre à nos côtés pour faire bouger les choses et véritablement participer à la vie en société", poursuit-il.
"Et bien sûr, tant de personnes répondent présentes à l'appel."
