さがそう。 – 所要時間: 13 分

社会に奉仕して、
生きる

より多様性のある社会の実現を目指す、1 人の退役軍人。そんな彼を支えているのは、奉仕活動に対する情熱とオープンソーステクノロジーです。

マットは、アパッチの操縦士としてイラクに 2 回派遣されました。攻撃ヘリコプターの調整や保守は複雑です。それを担当するエンジニアチームと密接に関わる中で、彼らの素晴らしい仕事ぶりを目の当たりにし、帰還したら自分もエンジニアになろうと思い立ちました。

アメリカで「ベテラン」といえば、かつて兵士として国に仕えた退役軍人を意味します。しかし、マットランディスにとってはもう 1 つの意味を持ちます。現在は、自閉症の息子や障がいのある人たちがより自立した生活を送れるようサポートする仕事に就いているマット。「ベテラン」とは退役後も他者に仕える存在であることを、自ら証明しています。

退役軍人の多くがそうであるように、アパッチの元操縦士であるマットは、自分自身のことを英雄だとは思っていません。イラクへの 2 度の遠征を終えて帰還した後、心的外傷後ストレス障害（PTSD）と外傷性脳損傷、そして、もう大規模な任務に従事することがないという不安感に悩まされました。目的を失ってしまったのです。

The Mission Continues という退役軍人のボランティアグループと、そこが土曜日に開催している奉仕活動について知り、マットは飛びつくように参加しました。「兵士仲間に会えなくなって、寂しかったんです。兵役を退いて以降、従軍中の人や退役した人に接する機会はほとんどなく、孤独感を抱いていました。」

ただ寂しさが紛れることを期待して出かけた活動。実際には、それだけではなく、奉仕活動に携わりたいという強い希望を叶えられる場であることがわかりました。一夜にして、マットにとって退役軍人の意味は確固としたものになります。「退役軍人は奉仕を旨とすべきである」、それが彼の答えでした。この気づきによって、マットの人生に自国で始める新たな使命が加わりました。

兵士が軍を離れるとき、上官は兵士のタグを取り、胸を軽く叩いて送り出します。でも「ベテラン」、つまり退役軍人が何を意味するのかは、誰も教えてくれないのです。

Matt Landis

退役軍人のボランティアグループで働くようになり、マットは新たな形で「奉仕を行う」ことになります。そしてこのことで、いかにマットに行動力があるかが、マットの家族、友人、職場の指導者に伝わったのです。

約 20 年前の 7 月 4 日、マットとティフは運命の出会いを果たしました。3 人の子供が生まれ、2 度の従軍期間を経て、2 人は今、配偶者以上の存在となっています。お互いに協力して家族を支え合うだけでなく、地元ピッツバーグのコミュニティにも貢献しています。

「私の 3 人の子ども全員に障がいがあります。もちろん障がいは、子どもたちのほんの一部でしかないのですが、それぞれの人生で少なからぬ位置を占めるようになるでしょう。」マットは語ります。自閉症の子供が 3 人いるランディス一家は、障がいのない人を前提とした社会の中で、障がいを持って生きるという課題に直面し、立ち向かっています。そして、15 歳になるトリスタンランディスは言葉を話さず、自立して行動するのが難しいため、家族は彼に「適応」して生活してきました。

「小さいトラブルは山ほどあって、良いときと悪いときの繰り返しです。」マットの妻、ティフはそう言います。しかし彼女は、どんな問題でも家族の絆を深めることになると信じています。家族全員で粘り強く努力することは、子どもたちにとって素晴らしい財産となってきました。「私たちが優先しているのは、私たち家族自身なのです。」とティフは語ります。ランディス一家にとって「適応」とは、助け合いながら一緒に前へ進むという、大切な価値観なのです。

マットとトリスタンが外出するとき、2 人は手をつなぎ、騒音や人の多い場所を避けて歩きます。マットは、トリスタンの行動、腕を振り回す動き、さらには呼吸の速さや深さで、息子のストレスの度合いを察することができます。また、トリスタンが自分でできるようにサポートし、歯を磨いたり、服を着たり、食事をしたりするときも手伝います。

しかし、会話だけは実現できません。

マットのストーリーをご覧ください

2:30

マットは、障がいのある人が自立した生活を送れるようになる技術を誰かが開発してくれるのを、ただ待つつもりはありませんでした。その開発に、自ら加わろうと考えたのです。

ランディス一家は、ジェスバークマンとの親交を通じて、彼女が自身の障がいという困難を克服する姿を目にしてきました。マットにとっては、障がいがある人の可能性を最大限に活かす方法はいくつもあることを知るきっかけとなったのです。

ピッツバーグにある Human Engineering Research Laboratories（HERL）は、米国初の支援技術研究所です。クーパー博士が主導する HERL は、エンジニア、インターン、学生、研究者などが集うコミュニティで、その多くが障がいのある人か、あるいは従軍経験者です。マットは、本能的にこのコミュニティに引き寄せられました。マットにとっての新たな「司令部」となった HERL は、できるだけ多くの人々の役に立つ革新的な支援技術の開発という、きわめて特殊な任務が課された場所でした。

マットや研究チームが取り組む機器や装置の開発。それには、障がいのある人が直面し得るあらゆる種類の障害物を想定し、その問題を解決するための探究心が絶えず要求されます。例えば、車椅子で段差を乗り越えられても、乗っている人が落ちてしまっては本末転倒です。ドアを開けたり照明のスイッチをオンにしたりできるロボットハンドは、指先でコントロールできるものでなければなりません。さまざまな状況で車椅子から人を移動できる強力なアームは、介護者の負担削減と利用者の自立支援を両立させる必要があります。